Les chercheurs soulignent l’importance de la recherche sur les eaux pluviales

24 janvier 2017

par Scott Huler, Université Duke

Un cormoran barbote dans l'étang de récupération des eaux pluviales de Duke tandis que Megan Fork, assise à l'ombre sous l'abri au bout de la jetée avec sa collègue Chelsea Clifford, prend une pause dans la rédaction de son doctorat. thèse, "Eaux pluviales et matière organique dans le continuum des cours d'eau urbains". Fork raconte des histoires d'enquêtes sur les eaux pluviales, qui peuvent parfois devenir quelque peu voyous.

"Une grande partie de mon travail consiste à chasser les tempêtes lorsqu'elles surviennent", explique Fork, dont la thèse nécessite des tâches telles que déterminer ce qui sort des gouttières des gens juste après la pluie. "À la recherche de cette première chasse, comme nous l'appelons" - le ruissellement des premières minutes d'une tempête de pluie, une eau chargée de tout ce qui s'est imprégné d'humidité depuis la dernière pluie. Ce qui signifie qu'elle dispose d'un réseau de personnes prêtes, si elle leur fait savoir qu'il pleut, à sauter de leur canapé et à se précipiter pour attraper les récipients qu'elle a placés dans les cours des propriétaires consentants autour de Durham pour attraper cette première chasse afin de pouvoir les goûter. Parfois, dans cette ruée soudaine, se perd la clarté de choses aussi fondamentales que la destination. Les assistants se sont parfois retrouvés dans les mauvais chantiers, à la recherche de seaux qui n'y étaient pas. Des inconnus qui se cognent dans les cours de nuit sans être avertis et qui portent des lampes frontales en cas de pluie torrentielle peuvent déclencher l'alarme. La police a même été appelée.

Ce n'est pas exactement le laboratoire de Tony Stark dans Iron Man, mais la science va là où elle doit aller, et si vous recherchez la science émergente des eaux pluviales, c'est un seau dans le jardin de quelqu'un lors d'un orage de minuit. Les eaux pluviales, bien sûr, comprennent tout, depuis la plus douce brume d’automne jusqu’aux nombreux centimètres qu’un ouragan peut faire tomber en une journée. La légère brume ne pose généralement pas de problème, mais pensez à l'ouragan Matthew, qui a laissé tomber plus de quatre pouces de pluie sur environ 300 milles carrés du comté de Durham. Cela a donné à Durham suffisamment d'eau de pluie pour alimenter les chutes du Niagara pendant près de huit heures. Le pouvoir érosif de cette eau dans les ravins de Durham mérite d’être pris en considération. Mais réfléchissez ensuite à ce que cela entraîne : de l’huile moteur, de la poussière de frein et des particules d’émission déposées par les voitures ; engrais et pesticides provenant des pelouses; plus les déjections d'animaux, les détritus et tout le reste. Tout cela se fraye un chemin à travers nos rues, nos ravins et nos canalisations jusqu'à nos rivières, depuis le filet de ce matin brumeux jusqu'au torrent de l'ouragan. Et jusqu'à ces dernières années, la plupart des ingénieurs le considéraient comme un problème à résoudre, et la plupart des scientifiques n'y pensaient pas du tout.

Cela change. Les recherches de Fork portant sur la matière organique dans le continuum des cours d'eau urbains, par exemple, consistent à découvrir ce qui arrive, par exemple, aux feuilles qui finissent dans votre gouttière. Ils sont assis là, « imprégnés comme du thé », comme le dit Fork, avec des micro-organismes qui les mâchent et font brunir l'eau avec de la matière organique dissoute, principalement du carbone mais aussi des nutriments comme l'azote et le phosphore, des polluants pour toutes sortes de cours d'eau urbains. "Toutes sortes de processus biologiques peuvent se produire avec les bactéries présentes dans ces endroits", dit-elle. "Chacun de ces endroits supprime ou ajoute quelque chose, de sorte que vous obtenez le signal combiné lorsque vous arrivez au cours d'eau", où les scientifiques commencent traditionnellement leurs mesures. « Une grande partie de mon travail s'intéresse aux infrastructures construites et demande : « Que pouvons-nous apprendre si nous appliquons des méthodes écologiques et des modèles conceptuels ? » Il le regarde et dit : « Que se passe-t-il à cet endroit ? "

Fork prend des mesures dans les gouttières des gens, debout jusqu'à la taille dans les puisards des rues de banlieue. L'accumulation de feuilles humides dans les puisards crée des conditions de faible teneur en oxygène, "donc je pense que nous pourrions avoir beaucoup de biogéochimie vraiment cool là-bas". Elle va là où les eaux pluviales vont en premier, pas seulement là où elles finissent, pour découvrir ce qui se passe où.